El 23 de Marzo de 2007, el Monte Coto fue declarado por la Generalitat Valenciana Paraje Natural Municipal dando su gran valor ecológico, paisajístico, histórico-cultural y por su uso recreativo y de esparcimiento.

Monte Coto, se encuentra ubicado en la Sierra del Reclot, que se extiende por los términos municipales de La Algueña, Pinoso, La Romana y Monóvar. Ocupa una extensión de unas 2.400 Has., de las cuales aproximadamente 760 Ha. pertenecen a Monóvar. Presenta una dirección noreste-suroeste, siendo su máxima altitud de 1.043 metros de el Alt del L'Algarejo, punto que hace de divisoria de los términos municipales. Los fósiles encontrados son del Cretácico, por lo que la edad de la sierra está comprendida entre los 60 y 240 millones de años.

En cuanto al clima es una zona de transición entre el mediterráneo templado de la costa y el mediterráneo continental de La Mancha. Los datos del observatorio de Pinoso reflejan una media anual de 16,4º C, con medias de 7º C en enero y 25º C en agosto, la precipitación media anual de gran variabilidad, es de unos 300 metros.

El Coto es el único lugar del término de Monóvar en el que todavía se conservan especies del antiguo bosque mediterráneo, sobre todo en las zonas mas resguardadas e inaccesibles. Destacaremos por ejemplo: la carrasca, el madroño, la madreselva, la zarzaparrilla, el cornicabra, el durillo, el brusco, el quejigo y uno largo etc. La mayoría de estas especies no se encuentran formando masas densas, sino que se distribuyen de manera mas o menos aisladas; esto es debido a la regresión que han sufrido a lo largo del tiempo, sobre todo por causas humanas (pastoreo, talas, agricultura, repoblaciones, carboneo, incendios, extracción de mármol, etc.).

A continuación describimos unos pocas especies de plantas que hemos observado en el Monte Coto, los datos hacen referencia, en su mayor parte, al termino municipal de Monóvar.

» La Carrasca (Quercus ilex), crece preferentemente a partir de los 700 m. de altitud, nunca formando masas densas, excepto entre 900 y 1000 m., es decir, en las partes mas altas, en donde se observan bosquetes achaparrados no sobrepasando los 5 m. de altura, existen ejemplares aislados que llegan hasta los 10 m. En estas zonas elevadas es la especie mas frecuente, desplazando a los pinos; no es mas abundante debido al carboneo llevado a cabo años atrás y del que aparecen vestigios en todo el monte.

» El pino (Pinus halepensis), es la especie mas común, una gran parte de sierra ha sido repoblada en los últimos años exclusivamente con pinos.

» El quejigo o roble valenciano (Quercus faginea), emparentado con la carrasca, pero a diferencia de ella es una árbol de hojas caducas. Es quizás la especie más interesante de cuantas crecen en el Coto, ya que su área de distribución en la provincia es muy restringida (Mariola, Font Rotja, Sierra Salinas).

Necesita clima subhúmedo y suelos profundos y frescos. En el invierno de 1987 observamos por primera vez quejigos (hasta esa fecha no se tenían noticias de su existencia en el Coto), creciendo en dos barrancos a unos 800 m. de altitud, el numero de ejemplares se aproxima a los 250; en algunos de ellos se observa la huella dejada por las talas y carboneros, ya que poseen troncos que a dos personas les resulta difícil rodear con sus brazos, los nuevos rebrotes alcanzan en varios de ellos los 13 m.

» El durillo (Viburnum tinus), es un arbolito que no sobrepasa los 5 m. de altura, con hojas parecidas al laurel y flores blancas; muy sensibles a las heladas es una especie considerada como muy escasa. En el Coto crece exclusivamente en un barranco a unos 800 m. de altitud y ocupando las zonas mas inaccesibles; el numero de ejemplares es reducido, alrededor de 50. Esta población tan baja y el área reducida ofrecen pocas garantías para la supervivencia del durillo en el Coto, ya que cualquier factor adverso (incendio, cantera, etc.) podría hacerlo desaparecer definitivamente del termino municipal de Monóvar, por ser esta sierra el único lugar en donde existe.

» El madroño (Arbutus unedo), especie característica del bosque mediterráneo, frecuente siempre que las condiciones no sean marcadamente secas, el Coto es escaso, ya que el numero de ejemplares es inferior a 50, encontrándose todos ellos en un barranco; no alcanza porte arbóreo, sino que frecuentemente se presenta en forma de matorral, esta pequeña talla es debido a las duras condiciones que debe de soportar en los roquedos en donde se instala; posee la misma problemática que la especie anterior. Su importancia radica no solo en su escasez, sino en la producción de frutos de los que se alimentan numerosas especies animales (entre ellas los zorros, perdices, etc.) que posteriormente diseminan sus semillas por los lugares que visitan al dejar sus excrementos en ellos, favoreciendo por tanto la colonización de nuevas áreas.

» El cornicabra (Pistacia terebintus), especie muy parecida al "llentiscle", pero a diferencia de éste, es caduco. Junto con el quejigo proporciona unos llamativos tonos amarillentos durante el invierno que contrastan con el resto de la vegetación; se puede considerar como frecuente, lo hemos observado en numerosas zonas, sobre todo entre los 600 y 900 m. En los fondos de los barrancos orientados al norte existen ejemplares que alcanzan los 5 m. de altura; solo se encuentran en el Coto. Es característica la formación de agallas, poseen forma de cuerno de mas de 10 cms. y no hay que confundirlas con los frutos, estos son como pequeños guisantes de color rojo.

» La sabina (Juniperus phoenicea), arbusto emparentado con el "ginebre", para diferenciarlos hay que observar las hojas, si son escamosas como las del ciprés se trata de una sabia, si son aciculares es un enebro. La sabina en el Coto está asociada a los roquedos, muy pocos ejemplares se observan fuera de este enclave. Ha sido una especie que a lo largo del tiempo ha sido utilizada por su excelente madera; puede que su localización en los lugares mas inaccesibles se deba en gran medida a la tala a la que ha sido sometida. En el Coto no es muy abundante.

Las tres especies que se comenta a continuación tienen en común el que se comportan como lianas o enredadoras, contribuyendo a la impenetrabilidad del sotobosque.

» La madreselva (Lonicera implexa), arbusto de flores rosadas vistosas y cuyas hojas están soldadas al tallo, no supera los 2 m. de altura. Crece en las umbrías y en los barrancos, preferentemente entre los 600 y 900 m. de altitud. Se encuentra muy repartida por toda la sierra, pero no es frecuente, en unas pocas zonas se presenta en manchas mas densas.

» La zarzaparrilla (Smilax aspera), lianas cuyas ramas trepadoras abrazan a los arbustos cercanos; posee unas hojas acorazonadas y sus frutos son negros en la madurez. Conocemos una zona muy reducida en donde crece esta especie, siendo el numero de ejemplares muy escaso, encontrándose asociada al durillo y al madroño.

» La vitalba (Clematis flammula), es menos llamativa que las dos especies anteriores, aunque sus plumosos frutos son característicos, puede alcanzar mas de 2 m. No es muy abundante en la sierra, conociendo dos barrancos en los que crece. Enredadera que coloniza las zonas de derrubios y los pedregales, en las pendientes pronunciadas colabora a estabilizar el suelo. Especie interesante para repoblar las zonas destruidas por las canteras.

El Coto posee otras muchas especies vegetales interesantes, pero el ofrecer datos de todas ellas se haría demasiado extenso y pesado, sin embargo citaremos de forma breve algunas que por su escasez es importante hacer resaltar.

» El brusco (Ruscus aculeatus), es el brusco que existe en la entrada de muchas casas; siempre cercano a los roquedos orientados al norte, ya que necesita poca luz.

» El Labiérnago (Phillyrea angustifolia), arbusto parecido al olivo, no sobrepasa los 3 m. En el Coto hemos observado no mas de 10 ejemplares y de forma muy diseminada.

» Espantalobos (Colutea arborescens), arbolito entre 2 y 3 m. con frutos en forma de vesículas apergaminadas, cuando las mueve el viento producen un ruido característico. De forma aislada se encuentra repartido por varios lugares.

» Fritillaria (Fritillaria lusitanica), planta de unos 25 cms. curiosa por su aspecto campaniforme y por su llamativa coloración. Se presenta en una zona muy restringida de aproximadamente 400 m².

» Ombligo de Venus (Umblicus rupestris), especie de hojas carnosas redondeadas, crece exclusivamente en los roquedos, escasos ejemplares observados.

» Orquídeas (Ophrys speculum y Orchis mascula), esta ultima muy localizada, habita en un área de unos 200 m².

» Helechos, los géneros observados son los siguientes: Ceterach, Adiantum y Polipodium.

Asociada a este medio existe una gran variedad de fauna. Entre las especies presentes destacan las rapaces nidificantes asociadas a medios rocosos, entre las que sobresale el águila real, junto con el águila calzada, la culebrera europea, el azor común, el gavilán común, el busardo ratonero, el halcón peregrino y el cárabo común. En cuanto a los mamíferos como especies más sobresalientes se encuentran el gato montés, la garduña, la gineta, el lirón careto, la comadreja y el tejón, habiendo aparecido recientemente la ardilla. También es de reseñar la fauna cavernícola, entre la que destaca la presencia del murciélago ratonero pardo, especie considerada “vulnerable” en el Catálogo Valenciano de Especies de Fauna Amenazada.

Otro recurso de gran valor en el paraje es el paisaje: la sierra del Coto ofrece profundos barrancos, extraordinarios cortados, zonas boscosas, en definitiva una gran variedad paisajística, de gran atractivo para todos aquellos que se acerquen por estas tierras con la intención de disfrutar de la naturaleza.

Desde el punto de vista de los usos tradicionales, Monte Coto constituye un referente comarcal y local muy arraigado en la población, habiéndose desarrollado en el mismo, a lo largo de la historia, diversos aprovechamientos, tales como la apicultura, el pastoreo, la obtención de cal y yeso y la recogida de esparto y plantas medicinales, aprovechamientos que se han sabido armonizar con la conservación del medio.

Finalmente, el paraje posee un gran potencial en relación con las actividades de esparcimiento y de educación ambiental. Dentro del espacio se desarrollan diversos deportes de montaña, como la escalada y el senderismo, discurriendo por el mismo el PR-V 166 y el PRV-V 3.

Por todo lo que hasta ahora se ha mencionado, consideramos al Monte Coto, como la sierra mas interesante de nuestro termino municipal.

Información extraída del articulo de Luís Enrique Samper (Programa de Fiestas de 1989), la Conselleria de territorio y vivienda de la Comunidad Valenciana y la
Universidad de Lleida (Material Gráfico)